Bruce Buchan, aficionado al fútbol escocés, estaba ahorrando dinero para renovar su casa cuando la inesperada clasificación de la selección nacional para el Mundial de la FIFA en América del Norte trastocó las prioridades de gasto de la familia.

 “Mi esposa y yo llevamos dos meses pagando los baños, y luego cumplimos los requisitos. Así que llamamos al fontanero y le dijimos que se había cancelado”, dijo el ingeniero de 36 años de Balmedie, cerca de Aberdeen. La pareja usará los fondos para viajar con sus hijos a Estados Unidos para los tres partidos de la fase de grupos de Escocia en Boston y Miami.

"Nunca pensamos que fuera a suceder", dijo sobre el regreso del país al Mundial masculino por primera vez desde 1998, logrado con una emocionante victoria por 4-2 en el tiempo añadido sobre Dinamarca en noviembre. 

 "Es una sensación maravillosa y estamos muy preparados para el partido". Aficionados de 48 países participantes están ocupados planeando su viaje para el Mundial más grande de la historia, que se celebrará en junio y julio en Estados Unidos, Canadá y México. 

El plazo para solicitar entradas para el récord de 104 partidos del torneo cierra el 13 de enero. 

Para los seguidores de las naciones que clasifican regularmente para el Mundial, existe el debate habitual sobre si asistir o no, lo que significa lidiar con el precio exorbitante de los vuelos y los costos inflados de alojamiento incluso antes de haber conseguido los tan ansiados boletos . 

Pero para los aficionados de una Escocia sedienta de éxito, estar allí se siente menos opcional. La clasificación y el fin de casi 30 años de sufrimiento tienen mayor resonancia, representando no solo un éxito deportivo, sino también la recuperación de la confianza nacional tras décadas al margen del fútbol mundial. 

"Es una cuestión cultural más profunda que en otros países. Es cómo nos percibimos a nosotros mismos", dijo el exinternacional escocés Pat Nevin sobre la influencia del fútbol en la identidad escocesa. 

El primer ministro John Swinney incluso propuso un día festivo adicional el 15 de junio, el día después del primer partido de Escocia. Escocia fue sede del primer partido internacional de fútbol en 1872, cuando el equipo local se enfrentó a Inglaterra en Glasgow, y el equipo nacional compitió en cinco torneos mundiales consecutivos antes de 1998. 

 "Éramos una fuerza importante en el mundo y en el fútbol, ​​y eso se volvió cada vez más difícil de discutir después de 1998, ya que una y otra vez caímos y ni siquiera nos acercamos a la clasificación", dijo Nevin, ex jugador del Chelsea y del Everton y ahora autor y locutor. Dijo que no le "sorprendía en lo más mínimo" que tantos aficionados escoceses planearan asistir en persona,

 y destacó los aproximadamente 200.000 que viajaron a Alemania para animar a su equipo en la Eurocopa de Fútbol de la UEFA hace dos años. Para muchos seguidores de Escocia, sugirió, este Mundial sería “el día más importante de sus vidas, más allá de su matrimonio”.       

Financial Times

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