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La historia de Roland Garros: el pionero del aire, que no tenista

"¿Quién era Roland Garros? ¿Un presidente de la República de Francia? ¿Un reputado cocinero? ¿Un antiguo campeón de tenis?". Este es el extracto inicial de un vídeo en el que la organización del Grand Slam parisino comenzaba la explicación sobre quién era el hombre que da nombre al torneo. Fuera de las fronteras francesas, sorprende el origen y el motivo por el que el torneo por antonomasia de tierra batida no responda a una denominación relacionada con el mundo del tenis.

 Eugéne Adrien Roland Georges Garros amaba este deporte, lo practicaba de forma amateur, pero nunca se dedicó al mismo. Fue un pionero de la aviación, un símbolo de orgullo francés y un héroe de la patria. 

 La victoria pertenece a los más obstinados Roland Garros inscribía este famoso lema en las hélices de sus aviones Un pionero de la aviación en constante crecimiento La prensa de la época registraba cada nuevo logro del piloto. El de Saint-Denis ya había cosechado éxitos antes de saltar a la fama por su travesía por el Mediterráneo. 1911 Récord de altitud (3.910 metros) 1912 Récord de altitud (4.350 metros) Los datos de su vuelo más famoso: Saint-Raphaël (Francia)- Bizerte (Túnez) 756 km de distancia 7h:53m tiempo 400 km volando sobre el mar 3.000 metros altitud máx. 

 El monoplano tenía dos tanques: uno de combustible con capacidad para 200 litros y otro de 60 para aceite de ricino. Un vuelo temerario Con el depósito de combustible prácticamente agotado y varios problemas en el motor de su nave, el aviador pudo llegar ‘in extremis’ a su destino. Otro piloto francés, Édouard Bague, había perdido la vida afrontando la misma ruta tres meses antes. FRANCIA ITALIA Saint-Raphaël 1 Córcega 

 Problemas en el motor del aeroplano hacen desviar su trayectoria. Tan sólo llevaba en el aire 90 minutos. ESPAÑA 2 A pesar de la avería, el motor parece responder. 

 El piloto descarta realizar un aterrizaje de emergencia. Cerdeña 3 Afronta el aterrizaje con sólo 5 litros de combustible en el tanque. Fue el primer piloto en atravesar el Mediterráneo sin realizar escalas. Voló por encima de los 2.500 metros, donde la resistencia del aire es menor, para ahorrar gasolina. 

 Bizerte ARGELIA TÚNEZ Así era el avión fabricado en madera que usó para el reto El aeroplano Morane-Saulnier G era un monoplano de un sólo motor con capacidad para dos personas. Había sido probado por primera vez en 1912 y estaba construido en madera de nogal. Era un vehículo ligero que en vacío sólo alcanzaba un peso de 308 kilos. Las alas tenían una envergadura de 9 metros La nave tenía un motor rotativo de siete cilindros que hacía trabajar una hélice de 2,5 metros La madera del fuselaje estaba forrada de tela Potencia 80 caballos Velocidad máxima 122 km/h Velocidad media* 96 km/h Los ejes de las ruedas estaban hechos de acero Morane-Saulnier Tipo G *En la travesía del Mediterráneo Fallecido en la Primera Guerra Mundial El aviador fue abatido en las Ardenas por el ejército alemán a los 29 años. 

Como tributo a su memoria, un estadio inaugurado en 1928, que había sido construido para albergar la final de la Copa Davis, recibió su nombre. Los datos del primer recinto Roland Garros Inauguración 1928 Canchas 5 Superficie 3 hectáreas Estadio principal 10.000 espectadores Miguel Ángel Fernández  rolandgarros.com/thisdayinaviation.com/historia.nationalgeographic.com/La Vanguardia/Elaboración propia. 

 De cara a 1928, el Ayuntamiento de París se lanzó a construir un estadio para albergar la final de la Copa Davis, que enfrentaba al país anfitrión con Estados Unidos, después de haber conquistado Francia su primera ensaladera de plata en Filadelfia en septiembre de 1927. No había en la capital francesa instalaciones con el suficiente aforo para acoger un evento de ese calibre. Era necesario levantar un nuevo recinto. El Consejo Municipal de París recibió una docena de propuestas y se acabó imponiendo el proyecto del club deportivo Stade Français. El 8 de diciembre de 1927, esta entidad firmó con la ciudad la concesión de tres hectáreas de terreno por 25 años, con un alquiler de 20.000 francos más un 6% de los ingresos por venta de entradas de los eventos que allí se disputaran.

 Emile Lesieur, presidente del club, pidió como única condición que el estadio llevara el nombre de Roland Garros, íntimo amigo suyo y antiguo miembro del club. Del 27 al 29 de julio de 1928, ante la algarabía gala, Rene Lacoste, Henri Cochet y Jean Borotra —conocidos como Los Cuatro Mosqueteros del tenis francés (faltó a la cita Jacques Brugnon)— derrotaron otra vez a Estados Unidos en el estadio Roland Garros, en honor a un hombre que dejó huella en el aire y en la memoria histórica de Francia.