El Mundial de Fútbol de la FIFA 2026 marcará un punto de quiebre en la historia del deporte más popular del planeta. 

Por primera vez, 48 selecciones competirán en una Copa del Mundo que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá, ampliando un formato que durante más de dos décadas se sostuvo en 32 equipos, un modelo que equilibraba prestigio, competencia y excelencia. 

 La pregunta es inevitable: ¿Estamos ante un Mundial más grande… o ante un Mundial diluido?  

 La expansión responde a una realidad innegable: el fútbol es global, y regiones históricamente subrepresentadas —África, Asia, Concacaf y Oceanía— merecen mayor protagonismo. 

Desde esa óptica, el nuevo formato democratiza el acceso, impulsa el desarrollo en mercados emergentes y abre la puerta a nuevas historias, nuevos héroes y nuevas audiencias. Pero el fútbol no vive solo de inclusión. Vive de calidad, rivalidad y exigencia. 

 El formato de 32 selecciones, vigente entre 1998 y 2022, representó la era moderna del Mundial: grupos altamente competitivos, clasificación exigente y una fase inicial donde casi cada partido tenía tensión real. Clasificar a un Mundial era un logro deportivo, no un trámite. 

 Con 48 equipos, el riesgo es claro: más partidos, sí… pero también más diferencias de nivel, posibles goleadas innecesarias y una fase de grupos con encuentros que podrían perder peso competitivo. 

Clasificar será más fácil para las potencias, y eso inevitablemente reduce el valor simbólico del Mundial como cima deportiva. Seamos francos: esta expansión tiene un fuerte componente económico y político. 

Más equipos significan más partidos, más derechos televisivos, más patrocinio y más mercados, especialmente en regiones estratégicas para FIFA. El Mundial deja de ser solo un torneo: se convierte en una megaindustria global del entretenimiento.

Sin embargo, la historia nos recuerda algo contundente: aunque aumenten los participantes, los campeones seguirán saliendo del mismo círculo de élite. 

La expansión no cambia quiénes dominan el fútbol; cambia quiénes pueden decir que estuvieron allí. 

 En Tribuna 12 Radio NY creemos que el Mundial 2026 será un espectáculo histórico, una fiesta sin precedentes y una vitrina poderosa para el crecimiento del fútbol en el continente americano. 

Pero también sostenemos que la grandeza de un Mundial no se mide solo por cuántos juegan, sino por cuán alto es el nivel para estar participando. El tiempo dirá si este cambio fortalece la esencia del torneo… o si convierte al Mundial en un producto más grande, pero menos exclusivo. 

 Una cosa es segura: el fútbol mundial nunca volverá a ser igual después de 2026.

By: Jimmy Oyuela -Editor & Chief Tribuna12 Radio NY.

Ph: Getty Images